periferia
Desarrollan en Chile un método con algas marinas para eliminar arsénico del agua
14 enero 2026
La investigación, liderada por la doctora Loretto Contreras, propone el uso de biocarbón obtenido de algas pardas para remover arsénico presente de forma natural en algunas zonas del país.
Un nuevo método basado en biocarbón derivado de algas marinas podría convertirse en una alternativa sustentable para enfrentar la contaminación por arsénico en fuentes de agua dulce destinadas al consumo humano, una problemática poco conocida que afecta a algunas zonas del país.
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La innovación fue presentada como solicitud de patente ante el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INAPI) de Chile por Loretto Contreras Porcia, directora del Laboratorio de Ecología y Biología Molecular en Algas (LEBMA) de la Universidad Andrés Bello (UNAB) e investigadora del Centro de Investigación Marina Quintay (CIMARQ UNAB) y del Instituto Milenio SECOS, quien propone una solución tecnológica con foco en economía circular y salud pública.
La invención —registrada en diciembre de 2025— describe un método de adsorción de arsénico desde agua dulce mediante el uso de biocarbón obtenido a partir de Macrocystis pyrifera, un alga parda abundante en las costas de Chile, activado con cloruro férrico (FeClâ‚‚).
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La patente protege tanto el biocarbón activado como su proceso de obtención y su aplicación en sistemas de adsorción de arsénico, con el objetivo de generar agua potable segura. El desarrollo cobra especial relevancia considerando la persistencia de este contaminante en diversas regiones de Chile, principalmente asociada a condiciones geológicas naturales.
​El riesgo de las zonas volcánicas
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Según un reporte del Banco Mundial publicado en 2019, entre 2011 y 2018 se registraron niveles de arsénico iguales o superiores al umbral de 0,01 mg/L —valor máximo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para agua potable— en 83 de las 392 localidades evaluadas en el país. “Gran parte de la zona volcánica del norte de Chile, en particular, tuvo acceso a agua potable contaminada con arsénico hasta el año 2017”, explica la Dra. Contreras.
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Uno de los territorios estudiados es la zona del Altiplano-Puna, donde investigaciones han evidenciado que la distribución del arsénico está fuertemente influenciada por el entorno tectónico y la intensa actividad volcánica.
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En estas áreas, los volcanes actúan como puntos de emisión que permiten que el arsénico liberado desde la corteza terrestre alcance la superficie, desde donde puede movilizarse cuesta abajo a través de aguas subterráneas y superficiales, como ríos, quebradas y arroyos.